平均長度超過36厘米！中國發現全球最大的恐爪龍類足跡
身披羽毛、后足的第二趾有巨大的鐮刀狀“殺戮爪”，足跡平均長度都超過了36厘米……這不是某種巨鳥，而是恐龍，你信么？5月6日上午，上游新聞記者從由中國地質大學（北京）、福建省英良石材自然歷史博物館領銜的中外科學家團隊處獲悉，他們在中國福建龍巖上杭龍翔恐龍足跡群發現的大型恐爪龍類恐龍足跡，確認是已知全球最大的恐爪龍類足跡。
福建龍翔恐龍足跡群現場照片
團隊科學家們同時還原出的這些足跡的主人正是前述提及的模樣，而恐爪龍則和電影《侏羅紀公園》里著名的伶盜龍和傷齒龍同屬一個分類群：生活于晚侏羅世至白堊紀的肉食性或雜食性獸腳類恐龍。
本次科學家團隊發現的足跡同時也建立了一個新的足跡屬種——“英良福建足跡”。相關論文已于2024年4月發表于知名國際學術期刊Cell子刊《iSicence》。
福建省英良石材自然歷史博物館與中國地質大學（北京）組成的聯合科考隊，在福建尋找恐龍的考察項目始于2020年11月。隨后，他們就在龍巖市上杭縣臨城鎮龍翔大道附近發現了大規模晚白堊世恐龍足跡群。
英良福建足跡
2023年，福建省英良石材自然歷史博物館館長鈕科程和邢立達副教授總結了在上杭的前期發現，將該足跡群正式命名為福建龍翔恐龍足跡群，相關論文發表在國際學術期刊《白堊紀研究》上。隨后，經過中華人民共和國自然資源部、中國科學院的專家評審組評審，被中國古生物化石保護基金會評選為“中國美麗化石“。
龍翔恐龍足跡點具有面積大、保存好、多樣性強的特點，目前已產出恐龍足跡包括了大型蜥腳類，鳥腳類，大型三趾型獸腳類，兩趾型恐爪龍類，小型獸腳類等至少八種造跡恐龍。其中兩趾型的恐爪龍類足跡有12個，從大小和形態上可以很明顯地劃分為來自兩類恐爪龍的不同類型。
“英良福建足跡”主人的復原圖
恐爪龍是一類生活于晚侏羅世至白堊紀的肉食性或雜食性獸腳類恐龍，《侏羅紀公園》里著名的伶盜龍和傷齒龍等都是該分類群的成員。它們身披羽毛，后足的第二趾具有巨大的鐮刀狀爪子，被稱為“殺戮爪”，在行進時殺戮爪通常會向上抬起，從而在地面上留下由第三、四趾組成的二趾型足印。
鈕科程表示，盡管從獨特的二趾形態可以輕易地辨別出這些足跡來自恐爪龍類，但要從眾多恐爪龍類成員中找出真正的造跡者，并不容易。在接下來兩年多的時間里，團隊為了弄清足跡背后的神秘主人，做了大量的調查，重新梳理測繪了全球的恐爪龍類足跡，并對多個性狀做了對比分析。
福建龍翔恐龍足跡群現場
據邢立達介紹，在兩種不同的恐爪龍足跡中，較小的形態類型包括一個孤立足跡和一道由5個足跡組成的行跡。足跡平均長約11厘米，所有足跡都顯示出了鋒利的爪痕，且其中第三趾的爪痕最為突出，每只足跡都有一個短而圓的腳跟印痕，相較于其他恐爪龍類足跡，龍翔的小型二趾足跡更符合伶盜龍足跡（Velociraptorichnus）的鑒定特征，其造跡者可能為真馳龍類。
而另外一種更加引人注目的大型二趾足跡共有6枚，其中5個足跡組成了一道行跡，足跡平均長約36.4厘米，寬16.9厘米，遠超過之前發現的山東馳龍足跡的長度（28.5厘米），是當今中國乃至全世界發現的最大的恐爪龍類足跡。
足跡保存清晰且足趾細長，其中數個足跡的第三趾近端附近都顯示有一短小的圓形印跡，這是由不完全著地的“殺戮爪”造成的。
從形態上看，龍翔的大型二趾足跡并不符合以前所建立的所有恐爪龍類足跡屬的特征。基于研究需要，研究團隊建立了新的足跡分類群，為致敬福建省英良石材自然歷史博物館在福建恐龍學科建設研究中做出的突出貢獻，便將這類足跡命名為了"英良福建足跡"（Fujianipus yingliangi），其極有可能是某種大型傷齒龍類的杰作。
龍翔足跡群兩只不同的恐爪龍行跡步幅相對較短，行進速度分別估計為7.74 km/h和7.34 km/h，處于步行或小跑的狀態。據足跡的大小推斷，龍翔足跡群伶盜龍足跡的造跡者可能體長約1米，臀高近半米，而英良福建足跡的主人則體長至少5米，臀高可達近2米，體型堪比南方盜龍和猶他盜龍。
考察現場
《侏羅紀公園》古生物顧問、愛丁堡大學斯蒂芬·布魯薩特（Stephen Brusatte）評價，“在白堊紀中期的亞洲，大型異特龍類逐漸淡出，暴龍類和大型恐爪龍類這兩個標志性恐龍群體似乎都在試圖摘取中型掠食者的王冠，英良福建足跡的造跡者是其中一次大膽的嘗試。”
鈕科程介紹，福建龍翔恐龍足跡群的正式命名，讓它作為中國目前發現的保存最好、面積最大、多樣性最高的晚白堊世恐龍足跡群有了真正的“科學身份證”。同時，"英良福建足跡"的發現更是極大地拓展了恐爪龍類足跡的尺寸范圍，代表了恐爪龍類在亞洲的一次獨立的體型巨大化嘗試，顯示了福建龍翔恐龍足跡群的巨大研究潛力，對于我國晚白堊世恐龍動物群的研究同樣有著重要意義。
上游新聞記者 裘晉奕 實習生 張莎 受訪者供圖
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