發現900余顆脈沖星意味著什么？
記者4月17日從中國科學院國家天文臺FAST運行和發展中心獲得消息，有“中國天眼”之稱的500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）發現的新脈沖星數量突破900顆，其中包括120余顆雙星脈沖星、170余顆毫秒脈沖星、80顆暗弱的偶發脈沖星。這些發現，極大拓展了人類觀察宇宙視野的極限。
國家天文臺銀道面脈沖星巡天項目團隊發現了900余顆新脈沖星中的650余顆。該項目負責人韓金林告訴記者，從人類發現第一顆脈沖星到FAST發現首批脈沖星的50年里，全世界總共發現的脈沖星不到3000顆。
2月26日拍攝的“中國天眼”夜景（維護保養期間拍攝）。新華社記者 歐東衢?攝
不少人問，脈沖星是什么？研究脈沖星有什么用？
當天上的恒星演化到末期，恒星發光發熱會減少，恒星中氣體膨脹的力抵擋不住重力，一下子就崩潰，發生超新星爆炸。質量較小的恒星會變成白矮星，質量再大一些的恒星則變成中子星，特別大質量的恒星最后會坍縮成為黑洞。
據了解，中子星是宇宙中密度最大、磁場最強、轉動最快的天體之一。中子星強大的磁場使得中子星在磁軸兩端發出射電波，形成兩個電波發射光束。由于該磁軸與自轉軸并不在一條直線上，當中子星快速旋轉時，如果光束掃過地球方向，人類就會觀察到一個一個非常有規律的脈沖，因此快速旋轉的中子星也被稱為脈沖星。
韓金林說，因為每一顆脈沖星都有其特殊脈沖及穩定的轉動頻率，它們相當于宇宙中具有特定信號標記的“燈塔”，可以幫助構建人類星際旅行的“宇宙坐標系”。
如果人類在未來能夠實現“星際穿越”的話，這些脈沖星可以為人類在浩瀚的宇宙中旅行提供“導航”。韓金林舉例，若電影《流浪地球》中的場景成真，地球在巨大發動機的推動下，朝著未知且浩瀚的宇宙進發時，這900余顆脈沖星就是900余座“宇宙燈塔”。“我們精確測量出脈沖星在宇宙空間中的坐標，在旅途中時刻監測多個脈沖星信號的相位及對應的位置關系，人類在星際旅行就不會走丟了。”
2月28日無人機拍攝的“中國天眼”全景（維護保養期間拍攝）。新華社記者 歐東衢 攝
韓金林告訴記者，如果把搜尋脈沖星比作摘果子，之前發現的脈沖星都是離地面比較近或者相對容易摘的果子。“中國天眼”現在發現的新脈沖星是離我們更遠或者更難采摘的果子。
“成果頻出離不開‘中國天眼’的穩定運行和相關科研團隊的不懈努力。”FAST運行和發展中心常務副主任、總工程師姜鵬介紹，目前FAST年度觀測時間穩定在5300小時左右，為持續產出科研成果起到了重要的支撐作用。
策劃：劉心惠
記者：歐東衢、鄭明鴻、潘德鑫