深觀察｜男性生育能力斷崖式下跌？別慌
動畫片《小蝌蚪找媽媽》 圖文無關
近日，以色列希伯來大學教授哈蓋·萊文領導的研究團隊在《人類生殖更新》期刊上發布論文稱，最新研究發現，不到50年間，全球男性平均精子數和精子濃度均下降超過50%。雖然科學界早有心理準備，但這個數據還是蠻嚇人的。
該論文數據涵蓋了來自53個國家和地區的223項研究、5.7萬多名男性樣本，顯示男性精子濃度和數量的下降是一個全球性的問題。在1973年至2018年間，全球男性的平均精子濃度從每毫升1.01億個減少至4900萬個，降幅達51.6%。自2000年以來，男性精子濃度平均每年減少2.64%。
對此，研究團隊認為，受孕時間延遲的男性比例大幅增加。而且萊文教授進一步補充：“這樣的下降顯然代表了人口繁殖能力的下降。”既然研究團隊都如此解讀研究結果，一些媒體和網友也得出一個結論：全球男性生殖能力呈斷崖式下跌。
不過，還是要認識到，研究得出結果和解讀研究結果，二者是不同的，或者說是存在一定差異的，一個是客觀呈現，一個是主觀分析。
姑且不論，這一研究結果需要重復和旁證，“男性生殖力斷崖式下跌”的說法，也不一定對。因為精子數量下降與生育能力有關，但也并非能全面或斷崖式地導致生殖力下降。僅僅每個人都能觀察到的一個事實，就能說明問題：日前，聯合國剛剛宣布，世界人口在2022年11月15日這天達到80億，這是人類發展史上的一個里程碑。
盡管人口增長的因素有很多，但是只有男女結合才會有人口增長。沒有男人和男性的生殖力保持正常，就不會有人口增長，而且是大量增長。全球人口達到歷史新高的80億，豈非與男性生殖力斷崖式下跌矛盾嗎？如果男人生殖力急劇下降，全球就不會有這么多人口增量的新高。
當然，也有人會說，也許現在男性的精子急劇減少，還不會影響到當下的人口，還要有一段時間才會體現出來。精子減少，可能是人類在演化和基因突變的過程中，以適應環境惡化做出的調整。
有人給出的論據是，這種情況在動物中出現過，如北極旅鼠的集體自殺。有人為旅鼠的集體自殺提供了理由：草地的植被因氣候變化等原因而減少時，旅鼠的食糧也大量減少，感知到環境的惡化無法養活更多的鼠類時，它們就會集體奔向大海自殺。這個解釋始于1958年紀錄片《白色荒野》，講述了成群旅鼠跳崖墜海自殺的故事。
但是，后來的調查表明，旅鼠的自殺并非其有先見之明，而是有人為的因素，以及旅鼠的從眾現象，還有一些是旅鼠在遷徙路上被水淹死的自然現象。連動物在缺乏糧食和生存環境惡化時都不會自殺，作為萬物之靈的人類，有著非凡智慧，應該不會“自我了斷”，讓男性精子減少來降低生育率吧？
其實，面對人口增長，人類當然是有辦法的，最重要的就是發展經濟，增加糧食產量，而且不用占用更多土地也能增產，因此用不著以減少生育來緩減或解決生存困境。
當然，這并非是說人類精子，包括卵子不會受到各種環境因素的影響而導致生殖問題。但是在此時解決問題的方式，同樣存在于生物演化的規律之中，如改善精子質量以解決精子數量問題，同時還可能演化出修補精子DNA的做法，以維持男性的生育力，并繼續繁衍人口。
一些研究也提供了這方面的證據。2017年丹麥研究人員發表在《公共科學圖書館：遺傳學》期刊上的一項研究顯示，男性改善精子有多種方式。研究人員對來自62名不同男性的Y染色體部分進行測序，發現Y染色體容易發生大規模的結構重排，從而實現基因擴增，由此能獲得促進精子的健康功能和減輕基因損失的多個基因復制。
該研究還證明，Y染色體已經發展出不同尋常的回文結構，即DNA序列能夠以倒著讀取的方式獲得相同的信息，從而避免精子DNA的進一步退化。在Y染色體的回文序列中，記錄了很高的基因轉換活動，本質上是運用一個完好的備份作為模板，以允許受損基因得到修復。這也是精子DNA自我修復的一種機制。
即便囿于種種原因，如生理因素、環境污染等，男性的精子數量會大量減少，在演化機制中，也可以啟動多種方式對精子進行修復，并保存精子中的關鍵基因，從而保持甚至提高男性的生育力。因此，男性精子減少的說法或許可以成立，但男性生育能力斷崖式下降的論斷，未免早了一點。
不過，也不能對男性精子下降的情況不重視。盡管還不清楚精子數量下降的原因，但是與環境污染和現代生活方式都可能有關。如農藥和塑料的大量使用，導致環境中的水和食物中，農藥殘余及微塑料大量存在，通過食物鏈可以影響精子質量或殺死精子。此外，抽煙、喝酒、肥胖和熬夜等，也會導致男子精子數量減少、質量下降。
對此，需要從改善生態環境和改變個人生活方式的維度，來維護精子質量，卻不必對精子數量下降有太多的擔憂。